¿Qué playas lograron 5 estrellas en Costa Rica 2026?
Costa Rica vuelve a colocarse bajo la lupa internacional con el más reciente anuncio de galardones a las playas y que hoy formarán parte del Programa Bandera Azul Ecológica (PBAE), pero esta vez surge una incógnita inevitable: ¿qué tan alto están llegando realmente los estándares ambientales en las playas del país? La edición 2026, que reconoce la gestión del año 2025, marca un hito al celebrar tres décadas de este programa insignia, al tiempo que revela cifras que invitan al análisis.
Con 143 playas galardonadas, el anuncio realizado este 18 de marzo en Puntarenas por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) no solo destaca avances, sino también plantea interrogantes sobre la distribución de la excelencia ambiental en las costas nacionales. Aunque el número es significativo, apenas 13 playas alcanzaron la calificación máxima de cinco estrellas, lo que evidencia que el nivel más alto sigue siendo un reto para la mayoría.
El Programa Bandera Azul Ecológica, creado en 1996, cumple 30 años consolidándose como uno de los principales motores de sostenibilidad en zonas costeras. En esta edición, cinco nuevas playas se integraron al sistema: Grande (sector Moca) y Negra en Cahuita, Rajadita en La Cruz, y Tivives y Pura Vida en Puntarenas, ampliando así el alcance territorial del programa.
Un galardón Bandera Azul no es un reconocimiento aislado. Representa una articulación entre comunidades, empresas privadas y el Estado. Según el ICT, los criterios de evaluación abarcan desde la calidad del agua hasta la presencia de socorristas, señalización de riesgos, infraestructura adecuada, manejo de residuos y educación ambiental.
Jorge Retana, coordinador del programa, explicó que el sistema de evaluación responde a una lógica progresiva: “Mientras la primera estrella valida los parámetros fundamentales de gestión, el ascenso hacia categorías superiores evidencia un compromiso integral con la seguridad y la inclusión. Esto abarca desde el cumplimiento de la Ley 7600 y la vigilancia profesional, hasta la ejecución de planes de emergencia y una gestión ambiental avanzada”.
Distribución de las estrellas
Los resultados muestran una pirámide clara: 48 playas obtuvieron una estrella, 46 alcanzaron dos, 27 lograron tres, 9 obtuvieron cuatro y solo 13 recibieron cinco estrellas. Este comportamiento refleja que, aunque existe un cumplimiento generalizado de requisitos básicos, el salto hacia estándares superiores implica mayores desafíos técnicos, logísticos y comunitarios.
A nivel regional, Guanacaste lidera con 51 reconocimientos, consolidándose como el principal destino sostenible del país. En esta provincia, playas como Sombrero, Prieta, Nacascolo, Matapalo, Blanca, Virador y Punta del Madero alcanzaron la máxima calificación.
Puntarenas e Islas del Golfo sumaron 28 galardones, destacando Playa Caldera con cinco estrellas y múltiples menciones especiales. El Pacífico Medio obtuvo 25 reconocimientos, liderado por Playa Blanca y Playitas, ambas con puntuación perfecta.
El Pacífico Sur registró 19 banderas, con fuerte presencia de áreas protegidas como el Parque Nacional Corcovado, mientras que el Caribe alcanzó 20 galardones, sobresaliendo destinos como Playa Manzanillo, Puerto Vargas y Playa Blanca en Cahuita.
Más allá de las estrellas: menciones especiales
El programa también incorpora categorías complementarias identificadas con colores. Entre ellas, la estrella dorada reconoce la gestión de fuentes de contaminación, la plateada promueve alianzas con programas como Ecolones, la verde impulsa hogares sostenibles, la rosada fortalece la seguridad costera y la naranja fomenta el bienestar animal.
Estas distinciones amplían el enfoque del PBAE hacia una sostenibilidad más integral, que no solo se limita al entorno natural, sino que también incluye la participación comunitaria y la educación ambiental.
Un modelo en evolución
El acto oficial se realizó en la sede de la UNED en El Cocal de Puntarenas, con la participación de autoridades y comités locales. Además, el ICT anunció una gira nacional para entregar los reconocimientos restantes en distintas regiones del país.
A tres décadas de su creación, el Programa Bandera Azul Ecológica no solo celebra logros, sino que también deja abierta una pregunta clave: ¿podrá Costa Rica aumentar la cantidad de playas con cinco estrellas y consolidar su liderazgo global en turismo sostenible?
