Fallece exministra de salud María del Rocío Sáenz, figura clave de la salud pública
La exministra de Salud María del Rocío Sáenz Madrigal, reconocida por su trayectoria en la salud pública costarricense, falleció el domingo 15 de marzo de 2026 a los 67 años en su vivienda en Puriscal, según información del registro civil.
De acuerdo con los reportes preliminares, la causa de muerte se relaciona con complicaciones de salud repentinas.Sáenz Madrigal desarrolló una extensa carrera en el ámbito sanitario, académico y de gestión pública, donde impulsó iniciativas orientadas a fortalecer el sistema de salud y mejorar el acceso a servicios médicos para la población costarricense.
Trayectoria en la gestión pública
Durante su vida profesional ocupó cargos relevantes dentro del sector público costarricense. Entre 2002 y 2006 se desempeñó como ministra de Salud durante el gobierno del expresidente Abel Pacheco, periodo en el que participó en la formulación de políticas dirigidas a la prevención de enfermedades y a la promoción de estilos de vida saludables.Años después, entre 2014 y 2017, fue nombrada presidenta ejecutiva de la Caja Costarricense de Seguro Social durante la administración del expresidente Luis Guillermo Solís.
Desde ese cargo lideró decisiones relacionadas con la sostenibilidad financiera de los regímenes de seguridad social. Uno de los momentos más relevantes de su gestión ocurrió en 2017, cuando fue destituida de la presidencia ejecutiva de la institución tras negarse a revertir un aumento del 1% en el aporte obrero al régimen de invalidez, vejez y muerte
En ese momento, Sáenz defendió públicamente la medida argumentando que respondía a criterios técnicos y a la necesidad de proteger la estabilidad del sistema de pensiones. Además, insistió en la importancia de preservar la autonomía institucional de la Caja Costarricense de Seguro Social para tomar decisiones basadas en evidencia y sostenibilidad.
Su postura generó debate nacional sobre el financiamiento del sistema de seguridad social y la necesidad de garantizar su viabilidad a largo plazo, un tema que impacta directamente a trabajadores y pensionados del país.
Aporte académico y liderazgo regional
Además de su carrera en la gestión pública, Sáenz Madrigal mantuvo una activa participación en el ámbito académico y en organizaciones internacionales de salud.Se graduó como médica en la Universidad La Salle en México y posteriormente se especializó en salud pública.
En Costa Rica se desempeñó como docente en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Costa Rica, donde impulsó proyectos enfocados en mejorar la atención a pacientes y fortalecer la investigación en temas sanitarios.Entre las iniciativas académicas que coordinó destacan el proyecto de navegación de pacientes —orientado a facilitar el acceso y acompañamiento dentro del sistema de salud— y el Foro Permanente sobre Cáncer en Mujeres, espacio dedicado al análisis y discusión de estrategias para la prevención y atención de esta enfermedad. A nivel internacional también ocupó roles de liderazgo.
Fue presidenta de la Alianza Latinoamericana para la Salud Global y de la Red de Equidad en Salud de las Américas, plataformas desde las cuales promovió políticas públicas orientadas a reducir desigualdades en el acceso a servicios sanitarios.
Durante su trayectoria académica y profesional publicó más de 50 artículos técnicos y científicos relacionados con promoción de la salud, políticas sanitarias y sistemas de salud en América Latina.
Reacciones tras su fallecimiento
Tras conocerse la noticia de su fallecimiento, el expresidente Luis Guillermo Solís recordó su labor en la seguridad social costarricense y afirmó en redes sociales que su trabajo “trajo bienestar y protección a miles de costarricenses”.
Analistas del sector salud coinciden en que su carrera estuvo marcada por la defensa de políticas basadas en criterios técnicos y por su compromiso con el fortalecimiento del sistema de salud pública.
El legado de María del Rocío Sáenz Madrigal queda ligado a décadas de trabajo en favor de la salud colectiva, la investigación académica y la sostenibilidad del sistema de seguridad social costarricense.
